大亨小傳這部片/小說需要看兩次，因為作者精心設計了整個時代大舞台，但是想講的話在全書/全片最後一句：
So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past.
（即使我們如此努力向前，卻只是逆水行舟，不斷被推回到過去）
沒有這句話，我覺得這僅僅是一個好看的故事。但加上這句話的詮釋，這則故事變得更有意義。
我不喜歡咬文嚼字討論翻譯，不過這句話太關鍵，因此有必要說明一下我的翻譯為什麼跟其他人不一樣。這句話不能單獨翻，也就是說那個"so"不是「所以」，而是指前一段話：
Gatsby believed in the green light, the orgastic future that year by year recedes before us. It eluded us then, but that's no matter--tomorrow we will run faster, stretch out our arms farther.... And one fine morning----
（Gatsby相信那盞象徵美好未來的綠光，但它卻逐年離我們遠去。這雖然難倒我們，但沒關係，明天我們會跑更快，把手伸得更遠，直到那一天...）
"So"是指我們覺得自己愈跑愈快，手伸得愈來愈遠。然而，其實只是像逆水行舟，不斷被推回到不美好的過去。
這句話道盡了Gatsby的經歷。他不喜歡自己的過去，不甘於身為窮人子弟，所以決定出去闖盪，也運氣很好掌握住到機遇，讓他成為億萬大亨。於是他致力於甩掉過去，不惜捏造自己的身世，宣稱來自美國中西部的富裕家庭（家族成員都剛好死光了），去過牛津念書，在一次大戰中當過英雄。為了讓別人相信，他還隨身攜帶照片之類的證據，甚至請社會名流幫他作證這些家世背景。這些讓Gatsby終於覺得自己條件夠了，足以躋身上流階級，並且跟深愛的Daisy結婚。
然而，他低估了「過去」的力量。第一，他低估了Daisy這五年來對Buchanan的感情；第二，他低估了自己的家世造成的影響。
Daisy等不到Gatsby從戰場歸來，逐漸將感情轉移到Tom Buchanan身上。這是真實的，但Gatsby不願意承認，他只願意相信Daisy選擇Buchanan純粹因為Gatsby當時沒錢，所以他很貪心地要求Daisy說出她從未愛過Tom。然而，Daisy沒辦法否認這段過去，她能做的是忽視過去，直接私奔。這已經是很大的讓步了，但是Gatsby非常堅持完全勝利，一步也不肯讓。在強烈的痛苦下，Daisy只得選擇再度遠離Gatsby。
另一方面，家世背景同樣是這部小說觸動人心的因素。紐約，美國夢，似乎象徵著一個充滿機會的場域，白手起家的小夥子，靠著絕頂的天才，可以在華爾街或是任何地方致富，成為上流階級的一員。但是當Nick踏進社會名流聚會的場所，別人還是一眼就辨識出他是個窮酸小子，說Jordan Baker不可能與他在一起。另外當Gatsby介紹參議員認識Tom的時候，參議員也說:" Always glad to know a Buchanan （永遠高興認識到姓Buchanan的人）"。家世的力量實在太強大。
也因此，Tom打從一開始就瞧不起Gatsby。即使Gatsby捏造了一堆顯赫的家世，Tom從小地方如粉紅色西裝就可以嗅出窮人的品味（就像電影「終點戰」中，貧窮出身的男主角沒注意到自己小跑步的習慣，一眼就被上流階級看出是窮人）。所以最後兩人起嚴重衝突的時候，面對Gatsby情緒失控，Tom反而得意的笑了：這種粗魯沒教養的行為完全展現出你就是個卑賤的鄉巴佬。現在紐約一堆你們這種土豪，哪天真的黑人就要跟高雅的白人通婚，甚至能夠統治白人了。Tom這時似乎已經不把Gatsby當競爭對手，因為他覺得Gatsby根本沒資格搶到Daisy的芳心。
也許，Tom Buchanan的想法其實反映出現況，刺激到許多進城打拼的外地人。不少人告訴我們：要想打入上流階級，即使現在收入不高，也應該要買昂貴的名牌貨，以顯示你的品味是符合上流階級的。但當你買進愈來愈多的名牌，以為自己一天跑得比一天快，愈來愈接近那個核心，卻發現不經意流露出的小細節，都讓真正核心的人發現你只是拙劣的模仿，讓你其實不斷地退回到過去邊緣狀態。
在紐約打拼的人也許對本書感觸很深，原本懷著美好的美國夢，進去才發現階級竟然如此根深蒂固（我記得在《經濟殺手的告白》一書中也有提到美國社會其實有著一群菁英階級）。在台北打拼的各種XX新貴，不知是否也有同樣的感受？
「過去」的力量跟隨到最後，Gatsby過世後，之前參加派對的人一個也沒來喪禮致哀。那群人想必又去攀附其他土豪和顯貴們。大概只有Buchanan的喪禮會有很多人致哀。當然不是去致哀的，是去建立人脈的。
後記：這本書的英文超難！生字一堆，文法也很多樣。要考GRE的人可以考慮讀讀看...
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