「一個社會如何從理智走向瘋狂？ 」我認為這是威廉．高汀藉由《蒼蠅王》想要回答的問題。
這是一本很薄的小說，故事也很簡單。一群英國孩子搭飛機墜毀在無人島上，其中一位具有領袖氣質的小孩拉爾夫很快抓住求生重點，擬定了各種生存和求救的策略，包含團體如何分工、保持衛生、持續生火吸引路過的船艦注意等等。大家一開始也認同他的領袖地位，票選他為大家的領導者。他以撿到的海螺為領導者的象徵物，吹海螺表示開會，拿著海螺表示有發言權。
拉爾夫身旁一位胖胖的小男孩被戲稱小豬，他是股理性的力量，試著理性分析與冷靜溝通，也始終尊重海螺的權威地位。但由於不擅長人際互動，一直被大家當笑話看。
與上述理性對立的角色，是一位名叫傑克的男孩。他是唱詩班的領頭，本來就有一群小跟班。他喜歡玩鬧與冒險，對於生火求救沒有興趣，反而帶著小跟班一起去獵殺野豬。他利用孩子們對於孤島上面可能有怪獸的恐懼，把自己塑造成不怕怪獸的英勇人物，在成功獵殺野豬之後，大家愈殺愈大膽，運用祭品(野豬的頭)與儀式消除對怪獸的恐懼，小跟班們逐漸變得像狂熱信徒一樣，開始突破文明的束縛，敢於嘗試暴力。尤其在不小心把同伴誤認為是野獸而殺死之後，眾人有了共同的秘密而形成更強大的連結，甚至開始殺害不加入自己陣營的其他小孩。
整個故事就是傑克陣營走向瘋狂，為了殺光拉爾夫陣營而不惜燒毀整座島的過程。幸好在拉爾夫被逼到絕境的危急一刻，出現了大人，一位海軍軍官，身上有著更強大的槍砲武器，背後還有巡洋艦。傑克陣營不敢造次，結束了瘋狂的獵殺同伴活動。
那書名的蒼蠅王是誰？他其實不是人，只是一個被砍下的豬頭，用木棍插在地上，頭上爬滿蒼蠅。一位癲癇的孩子西蒙在幻覺中聽到豬頭在講話，預言著西蒙如果不一起尋歡作樂，就會被眾人殺死。作者似乎想用西蒙和蒼蠅王隱喻什麼，甚至以「蒼蠅王」當作書名，但可惜我沒有很懂。
很明顯這是一本政治寓言小說。作者高汀經歷過二次大戰，戰後整個西方世界最想了解的問題，就是一個民主政體的德國，為什麼會變成狂熱追隨希特勒的群眾？因為只有深刻了解這個問題，才可以避免悲劇發生在自己頭上。
象徵民主與理智的拉爾夫，自始至終最關心的問題是全體小孩的存活，所以一直堅持要保持生火，有煙才會被海上船隻看到，才能夠得救。相較之下，象徵短暫快感的傑克則不管未來死活，帶大家從事各種有趣刺激的活動，每天去玩沒有關係，火堆熄了沒有關係，殺死朋友沒有關係。最終為了殺死敵對陣營的人，把賴以維生的整片森林都燒了也沒有關係。這很明顯在諷刺民主社會生出來的民粹主義。
從旁觀者的角度看，怎麼會有人投靠傑克陣營？投靠這種陣營是沒有未來的。但是不論是故事、還是在現實中，很常見到傑克陣營成功壯大的例子。
傑克陣營是怎麼壯大的？他運用小朋友們對於怪獸的恐懼，人們遇到潛在的外界威脅，會很容易尋求團體歸屬，一起壯膽。這時候只要出現魅力型人物，大家就會投靠上去。如果這位魅力人物不把民主當一回事，群眾很容易就走向瘋狂了。
我們很難說那個「怪獸」是否真實存在，但不論是否真實存在，都已經造成人們的恐懼。你敢說他不存在嗎？要是真的存在怎麼辦？故事中的設定，怪獸只是一具飛行員的屍骸，但是在這偌大的島上，你敢說完全沒有怪獸？這種「可能存在的外來威脅」實在太好用了，做點儀式性動作驅趕「怪獸」，群眾會更擁戴你。
所以回到這則政治寓言的核心問題：民主的敵人是誰？答案是那些用想像的怪獸恐嚇大家，用認同歸屬感區分我群與他群，無法容忍不同意見的人。最明顯的例子是希特勒，但今日全球各種民粹政黨不也是如此？很不幸的，台灣也正在這條路上前進。只能希望這些民粹領導者，對民主制度還保有尊重，我相信只要制度不毀壞，社會終有回到理智的一天。正如最終出現的軍官角色所說：「我還以為英國孩子可以表現得更好」其實意指「我以為歐洲文明國家可以表現得更好」，今天搞民粹的很多也都是先進國家了，我們的確應該表現得更好才對。
民主很珍貴，也很容易被破壞。破壞力很可能是來自內部，因此我們要不斷檢視自己的內心，如果發現自己似乎漸漸變成傑克陣營的形狀了，請努力把自己拉回來。
《蒼蠅王》得到的評價極高，各種世紀百大文學排名常常上榜。可能因為作者高汀在六十多年前的洞見，直到今日都還是我們面臨的困境。
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