自從愛因斯坦出現之後，人類對這個世界的理解，已經不是直覺可以想像的了。牛頓之所以偉大，是因為他把我們平凡人可以觀察的物理現象，歸納成簡潔的公式。但也因此限制了人類的想像力，誤以為只要能夠精確測量所有數值，就可解開世界上所有的謎團。想不到愛因斯坦把這種自信心完全摧毀。
Walter Isaacson在這本《愛因斯坦：他的人生，他的宇宙》裡面，努力用最白話的語言介紹愛因斯坦最偉大的4+1個科學論點。
首先是在1905年，所謂的奇蹟之年，他提出了四篇論文，對世界造成了四次大衝擊。
1. 光量子的存在：原本科學家們傾向認為光是一種波，或許有些人為了計算方便而引進量子假設，但愛因斯坦明確認定光是由粒子組成，而且有量子的特性：「當光線傳播時，能量不是隨著空間連續傳散，而是由數量有限的量子組成；這些量子在空間呈點狀分布，是以完整的單位出現或消失。」這個觀點奠定了量子力學的基礎，也讓愛因斯坦獲得諾貝爾獎。
2. 分子有多大：前人大多使用氣體測量分子數量和大小，愛因斯坦是第一位用液體成功得到結果的人。這篇論文成為他被引用最多次而且最實用的論文。
3. 原子/分子真的存在嗎：愛因斯坦認為懸浮在液體中的小顆粒(如花粉)，之所以會不規則移動（即布朗運動），是受到四面八方的水分子撞擊。根據這個假設，他計算出小顆粒平均每分鐘的移動距離。這個數據獲得他人實驗證實後，是那個年代最有力證明原子和分子真實存在的證據之一。
4. 狹義相對論：非常非常簡短的說，同樣的事件會因為觀察者的運動狀態不同，而觀察到不同的現象。也就是說，連物理學這個讓人以為很客觀的科學，每個人測量到的現象都不客觀。愛因斯坦開啟的新世界，就是從這裡開始偏離直覺的。這個理論可以解釋進行光速旅行為何能保持年輕，並且導出了上個世紀最著名的公式E = mc2。讀到這一章之前，請調整好大腦的狀態，跟著愛因斯坦一起進行思考實驗。
狹義相對論提出的10年後（1915年），在一群競爭對手的進逼下，愛因斯坦以毫釐之差率先提出廣義相對論的計算結果。
5. 廣義相對論：愛因斯坦提出一個方程式，整合了時間、空間、物質、能量的互動關係。原來時間-空間結構不僅不具有絕對性質，還會受到裡面的物體的運動決定，以及反過來也會影響物體的運動。廣義相對論開啟了對宇宙的重新認識，英國科學家愛丁頓趁日食觀測星光偏移弧度，證明廣義相對論修正了牛頓力學。這件事情得到歐美各大媒體報導，讓愛因斯坦成為國際巨星。
雖然有以上的偉大創見，但他卻過不了哲學的關卡，沒能跟上物理學的最新進展。
問題的起源在量子力學，這是一門及其詭異的領域。如海森堡的測不準原理認為：「在我們進行觀察之前，電子沒有明確的位置或路徑。」換句話說，沒有所謂的客觀事實。物理學家波耳就說，物理學關心的不是「自然是什麼」，而是「關於自然我們能說什麼」。愛因斯坦照理說應該要能接受這個前提，因為他年輕時候喜歡休謨和馬赫的哲學觀點：對於無法由感官直接產生經驗的事物，要感到懷疑。所謂的客觀真實，就是無法由感官直接經驗到的東西，只是一種信念，所以理應要質疑這東西的存在。結果他年長之後，改為相信一定有一個獨立於感官的外部真實存在，並認為這是一切自然科學的基礎。也因此他跟不上量子力學的發展，變成一座有豐功偉業的地標，而不是引領方向的導航員。
讀到這裡我也滿汗顏的，因為我也喜歡休謨的論點，但高中學到量子力學的時候也無法接受他用機率描述世界（電子的位置無法確定，只能知道分布在某個形狀的範圍內）。老實說我完全沒有發現自己的立場矛盾。好在愛因斯坦也沒有意識到自己的矛盾，讓我同時有慚愧與解套的感覺。
這本書是人生傳記，除了愛因斯坦的科學成就之外，也提到他的婚姻和政治等等生活面向。可以看到愛因斯坦在其他面向其實是個很平凡的人。容易陷入熱戀、與孩子處不好、政治立場沒什麼創見...等等。其實這些生活面向滿無聊的，讓我很想跳過。但有趣的是，為什麼這麼平凡的人可以在1905年突然撼動整個世界？
我的推測是他之前已經累積很多的思考。他從蘇黎世技術學院畢業後，仍持續閱讀大量科學書籍，同時追蹤最新的理論發展。更重要的是他與兩個志同道合的人組成「奧林匹亞學會」，閱讀許多古典文學和哲學，討論各式各樣的主題。經過多年累積想法，在某一年決定統統寫下來，然後就改變了世界。
其實很多人應該都有類似的經驗，總覺得自己心中有很多特別的想法，但沒空好好寫下來，頂多在日常聊天中或是FB上透漏零星片段。我以寫過幾年部落格的經驗建議，請長期思考自己有興趣的議題，思緒逐漸清晰時，趕快開始動筆寫，一方面可以進一步釐清思維，另一方面可以知道你的想法是不是碰巧能夠改變世界（本部落格看來是沒希望了，但你不妨一試）。請不要讓人類損失了你的智慧。
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