《犬與鬼》這本書帶給我非常大的震撼。生活在台灣，常常接收到與日本有關的訊息，讓我們以為自己很了解日本，或是一想到日本就聯想到一堆美好的事物（例如重視環境、崇尚自然），這本書基本上是推翻了絕大多數的想像。讀完不是讓你討厭日本，而是會驚覺原來台灣遭遇的種種問題，日本不但有，甚至嚴重百倍！
書中每一章點出一個問題，總共17章。簡單的說：日本人不尊重自然、不尊重文化、冗員一堆、貪污盛行、隱瞞真相、科技落後。感覺這句話的主詞不應該是日本人，應該是台灣人大陸人之類的。能寫出這麼一大本違反常識的書，作者並非只是隨便訪問幾個人就下筆，而是調查了非常多的資料、引用非常多的數據，加上自己長期在日本的生活經驗而完成。相信他寫進很多日本人的心坎，才得以締造連續8版熱銷的佳績。
為什麼日本變這樣？
2013年很紅的電視劇「半澤直樹」中，最精彩的一幕是大和田常務與半澤直樹交換對銀行的看法。大和田認為他們銀行是為了日本經濟的生存而運轉，犧牲再多人也要維護這個組織的存在。然而，半澤直樹認為銀行的目的不是為了讓銀行存在，而是要回歸到最基本的功能，也就是借貸給有需要的人。當時看完這部片真是感動莫名，讀完《犬與鬼》才了解，半澤直樹的故事只是日本人理想的境界，真實生活中，日本是由大和田式的官僚們所掌握。
日本有龐大的官僚組織，這個複雜結構是由利益關係所構成。一種是組織的利益：去年得到的預算，今年絕對只能增加不能減少，不論原本要做的任務是否已經完成或取消。一種是個人的利益：一堆政府高層退休轉任民營公司要職，他們不斷得到政府的金錢去做無用的事情。於是日本蓋了無窮盡的水壩，在鄉下小地方蓋超大型蚊子館，在山中鋪設一條條道路。為了把錢花光，寧可摧毀自然環境，讓鄉下百姓轉職為建築工人。哪啊哪啊神去村的感動恐怕很罕見了。
日本內外似乎出現一種聲音，認為這是「西化」的結果。這種認為「非西方的傳統都是崇尚自然」的觀點早就被賈德戴蒙電趴了，別忘了復活島的樹正是被原住民砍光的。本書作者同樣批評這種論調，因為歐美政府對於大自然和傳統文化的尊重程度遠高過日本，美國為了生態環境而開始拆除水壩，日本卻蓋個不停。二戰美軍為了保留京都文化而避開不炸，現代日本人卻狂拆京都古蹟。作者觀察這是「和魂洋才」的後果，在中國叫做「中學為體、西學為用」，基本上就是用西方新科技達成古人想做卻做不了的事，例如用混擬土整治每一條河川。然而這不叫西化，西化應該包含思想觀念的改變，與時俱進做到資訊透明、保存古物、回歸自然等等。這實在太諷刺，中日想藉由保有傳統思想而保住傳統文化，下場卻是被破壞個精光。不禁讓我懷疑，我們是不是應該「西學為體、中學為用」，或是「洋魂和才」，反而更能夠保護自己的文化和環境？
為什麼日本有這麼多問題，我們卻只聽到對日本一面倒的讚揚？作者用非常酸的口氣推測，要嘛就是被日本當年的GDP成長率閃瞎了眼，要嘛就是歐美人士用看待第三世界國家的同情眼光在評斷日本。我補上東方人的角度：因為日本是最早成長起來的國家，因此在我們心中也是高級的代名詞。在全世界都不太批評的情況下，日本的病症已經相當嚴重，看完這本書，真的會同情每一位想認真改革的日本首相。
這本書原文作於2002年，可是看起來非常像在描寫今日台灣的現象。希望台灣不要繼續往更糟的方向前進，我們要更重視每個組織的實質功能而不是流於形式，我們要效法西方保護自然環境和文化古蹟的精神。不只是政府要改變，更是我們每個人的觀念要改變。
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